正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，是元宵节的一项重要习俗。元宵以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。

汉明帝永平年间，因明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩揭陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院、燃灯表佛。此后，元宵放灯的习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市。宋代，元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，民族特色更强。

灯谜是元宵灯节派生出来的一种文字游戏，也叫灯虎。将谜面贴在花灯上供人猜射，谜底多着眼于文字意义，常用的有卷帘、秋千、求凤等格，已形成了一种独特的民俗文化。

也称舞龙，也叫龙灯舞。它是我国独具特色的传统的民间娱乐活动，在我国汉代民间就已相当普遍了。其表演，有单龙戏珠和双龙戏珠两种，在耍法上，各地风格不一，各具特色。

古人将它当作勇敢和力量的象征，认为它能驱邪镇妖、保佑人畜平安，所以人们逐渐形成了在元宵节时及其他重大活动里舞狮子的习俗。它是我国优秀的民间艺术，每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以狮舞前来助兴，以祈望生活吉祥如意，事事平安。

简称送灯，也称送花灯等，即在元宵节前，娘家送花灯给新嫁女儿家，或一般亲友送给新婚不育之家，以求添丁吉兆，因为“灯”与“丁”谐音。

踩高跷是民间盛行的一种群众性技艺表演。表演者不但以长木缚于足行走，还能跳跃和舞剑，高跷分高跷、中跷和跑跷三种，最高者一丈多。据说踩高跷这种形式，原来是古代人为了采集树上的野果为食，给自己的腿上绑两根长棍而发展起来的一种跷技活动。

流行于贵州省黄平苗族一带，正月十五日这天，姑娘们便成群结队去偷别人家的菜，严禁偷本家族的，也不能偷同性朋友家的，因为偷莱与她们的婚姻大事有关。在台湾，还有未婚女性在元宵夜偷摘葱或菜将会嫁到好丈夫的传统习俗，俗称：偷挽葱，嫁好尪、偷挽菜，嫁好婿。

紫姑是民间传说中一个善良、贫穷的姑娘。正月十五，她因穷困而死。百姓为同情她、怀念她，便出现了正月十五迎紫姑的风俗。

又称烤百病、散百病。 即信仰性的活动。参与者多为妇女，他们结伴而行或走墙边、或过桥、或走郊外，目的是驱病除灾。

因为老鼠常在夜里把蚕大片大片地吃掉，人们听说正月十五用米粥喂老鼠，它就可以不吃蚕了。据称这项活动主要是对养蚕人家所说的。

传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动，但过节却可以结伴出来游玩，元宵灯会在封建的传统社会中，也给未婚男女相识提供了一个机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象，又是男女青年与情人相会的时机，所以元宵节又成了中国的“情人节”。